Felipe II muere en vísperas de la batalla de Lepanto y su hermano Juan de Austria ocupa el trono del imperio, haciendo que la historia se desarrolle de modo muy diferente a la que conocemos. Siglos después, en un enorme y sucio Madrid multicultural, manchado de hollín y poblado de cabalistas, coches movidos por carbón, intrigas y violencia, el cabo de alguaciles Joannes Salamanca investiga una serie de asesinatos que lo enfrentarán a un secreto que podría remover los cimientos del imperio.
