Esta novela supuso la mordaz acusación de Victor Hugo de la injusticia y la desigualdad dentro del sistema político británico a través de una historia de secuestro, mutilación y prejuicio. La narración sigue a Gwynplaine, el heredero de dos años de un señor rebelde, que es secuestrado por orden de un monarca vengativo, que lo mutila (para producir una sonrisa permanente y espeluznante) y luego lo abandona. Después de años de vivir frugalmente, se reintroduce en la vida aristocrática y decide convertirse en la voz de los que no tienen voz, se le escuche o no.
